Las familias pueden querer crear una declaración de objetivos similares a los que muchas empresas utilizan para identificar sus valores fundamentales. Sarah Williamson
Por BRUCE FEILER
Este artículo fue publicado en inglés en el New York Times.
Traducción libre por Carlos Eliú Ang Ángeles
Golpeé el punto de ruptura como padre hace unos años. Era la semana de la reunión anual de mi familia en agosto, y estábamos luchando con varias crisis. Mis padres estaban envejeciendo; mi esposa y yo estábamos lidian el caos de los niños pequeños; mi hermana estaba preparando a sus preadolescentes para enfrentar la intimidación, el sexo y el acoso cibernético.
Efectivamente, una noche todas las tensiones estallaron. En la cena, me di cuenta de que mi sobrino enviaba mensajes de texto debajo de la mesa. Sabía que no debía decir nada, pero yo no pude evitarlo y le pedí que se detuviera.
Ka-boom! Mi hermana me gritó que no disciplinara a su hijo. Mi padre señaló que mis hijas estaban equilibrando sus cucharas en sus narices. Mi mamá dijo que ninguno de los nietos tenía modales. En cuestión de minutos, todo el mundo había huido a esquinas separadas.
Más tarde, mi papá me llamó a su lado de la cama. Había una sensación palpable de miedo que no podía recordar haber sentido antes.
"Nuestra familia se está cayendo a pedazos", dijo.
"No, no lo está," dije instintivamente. "Es más fuerte que nunca".
Pero acostado en la cama más tarde, empecé a preguntarme: ¿Será cierto? ¿Cuál es el ingrediente secreto que mantiene unida a la familia? ¿Cuáles son los ingredientes que hacen que algunas familias sean eficaces, flexibles, felices?
Resulta ser un sorprendentemente buen momento para hacer esa pregunta. Los últimos años han visto impresionantes avances en el conocimiento sobre cómo hacer que las familias, junto con otros grupos, trabajen con mayor eficacia.
Rompiendo Mitos - La investigación ha reconfigurado nuestra comprensión de la hora de la cena, la disciplina y las conversaciones difíciles. Programas que marcan las tendencias de Silicon Valley y de los militares han introducido técnicas para hacer que equipos funcionen mejor.
El único problema: la mayor parte de ese conocimiento permanece restringido a estas subculturas, oculto a los padres quienes más lo necesitan. Pasé los últimos años tratando de descubrir esa información, reuniéndome con familias, estudiosos y expertos que van desde negociadores de paz hasta diseñadores de juegos en línea y a los banqueros de Warren Buffett.
Después de un tiempo, surgió un tema sorprendente. La cosa más importante que usted puede hacer por su familia puede ser la más simple de todas: el desarrollo de una fuerte narrativa familiar.
Escuché por primera vez esta idea de Marshall Duke, un psicólogo colorido en la Universidad de Emory. A mediados de la década de 1990, al Dr. Duke se le pidió que ayudar a explorar mitos y el rituales en las familias estadounidenses.
"Había un montón de investigaciones en ese momento sobre la disipación de la familia", me dijo en su casa en los suburbios de Atlanta. "Pero estábamos más interesados en lo que las familias pueden hacer para contrarrestar esas fuerzas."
Alrededor de ese tiempo, la esposa del Dr. Duke, Sara, una psicóloga que trabaja con niños con problemas de aprendizaje, se dio cuenta de algo acerca de sus estudiantes.
"Los que saben mucho sobre sus familias tienden a hacerlo mejor cuando se enfrentan a desafíos", dijo.
Su marido estaba intrigado, y junto con un colega, Robyn Fivush, se dispuso a probar su hipótesis. Desarrollaron una medida llamada la escala de "¿Sabes?", Que pide a los niños a responder 20 preguntas. Entre las que se encuentran: ¿Sabes donde crecieron tus abuelos crecieron? ¿Sabes dónde tu mamá y papá fueron a la escuela secundaria? ¿Sabes dónde se conocieron tus padres? ¿Sabes de una enfermedad o algo realmente terrible que sucedió en tu familia? ¿Conoces la historia de tu nacimiento?
Dr. Duke y el Dr. Fivush hicieron esas preguntas a cuatro docenas de familias en el verano de 2001, y grabaron varias de sus conversaciones en la mesa de la cena. Luego compararon los resultados de los niños a una batería de pruebas psicológicas que habían tomado a los niños, y llegaron a una conclusión abrumadora. Cuantos más sabían los hijos de la historia de su familia, más fuerte su sentido de control sobre sus vidas, mayor será su autoestima y cuanto más éxito que creían que tenían sus familias. La escala de "¿Sabes?" Resultó ser el mejor predictor individual de la salud emocional y la felicidad de los niños.
"Nos quedamos atónitos", dijo el Dr. Duke.
Y entonces sucedió algo inesperado. Dos meses más tarde fue el 11 de septiembre, como ciudadanos, el Dr. Duke y el Dr. Fivush estaban horrorizados como todos los demás, pero como psicólogos, sabían que se les había dado una oportunidad poco común: aunque las familias estudiadas no habían sido afectados directamente por el eventos, todos los niños habían experimentado el mismo trauma nacional, al mismo tiempo. Los investigadores regresaron y reevaluaron a los niños.
"Una vez más", dijo el Dr. Duke, "los que sabían más acerca de sus familias resultaron ser más resilentes, lo que significa que podrían moderar los efectos del estrés."
¿Por qué saber dónde su abuela fue a la escuela puede ayudar a un niño a superar algo tan poco importante como una rodilla raspada o tan importante como un ataque terrorista?
"Las respuestas tienen que ver con el sentimiento del niño de ser parte de una familia más grande", dijo el Dr. Duke.
Los psicólogos han descubierto que cada familia tiene una narrativa unificadora, explicó, y esas narraciones toman una de las siguientes tres formas.
En primer lugar, la narrativa familiar ascendente: "Hijo, cuando vinimos a este país, que no teníamos nada. Nuestra familia trabajó. Abrimos una tienda. Tu abuelo fue a la preapratoria. Tu padre fue a la universidad. Y ahora tu. ... "
En segundo lugar está la narrativa descendente: "Cariño, teníamos todo. Entonces perdimos todo ".
"La narrativa más saludable", el Dr. Duke continuó, "es la tercera. Se llama la narrativa familiar oscilante: 'Querido, déjame decirte, que hemos tenido altibajos en nuestra familia. Hemos construido un negocio familiar. Tu abuelo era un pilar de la comunidad. Tu madre estaba en la junta del hospital. Pero también tuvimos contratiempos. Tienes un tío que una vez fue detenido. Teníamos una casa que quemó. Tu padre perdió un trabajo. Pero no importa lo que pasó, siempre nos mantuvimos juntos como una familia. ' "
Dr. Duke, dijo que los niños que tienen más confianza en sí mismos, tienen lo que él y el Dr. Fivush llaman a un fuerte "confianza intergeneracional." Ellos saben que pertenecen a algo más grande que ellos mismos.
Los líderes en otros campos han encontrado resultados similares. Muchos grupos utilizan lo que los sociólogos llaman sentido de decisiones, la construcción de una narración que explica lo que el grupo es.
Jim Collins, un experto en gestión y autor de "Empresas que sobresalen", me dijo que las empresas humanas exitosas de cualquier tipo, desde las compañías a los países, encuentran una manera de captar su identidad esencial. En términos del Sr. Collins, "preservan esa esencia, al tiempo que estimulan el progreso." Lo mismo se aplica a las familias, dijo.
El Sr. Collins recomienda que las familias creen una declaración de misión similar a la que las empresas y otras organizaciones utilizan para identificar sus valores fundamentales.
Los militares también se ha encontrado que la enseñanza a los reclutas de la historia de su servicio aumenta su camaradería y la capacidad de relacionarse más estrechamente con su unidad.
Cmdte. David G. Smith es el presidente del departamento de liderazgo, ética y derecho en la Academia Naval y un experto en cohesión de la unidad, término del Pentágono para la moral del grupo. Hasta hace poco, los militares enseñaban la cohesión de la unidad deshumanizando a los individuos, dijo el comandante Smith. Piense en los sargentos intimidación en "Full Metal Jacket" o "An Officer and a Gentleman".
Pero en estos días el ejército pasa más tiempo construyendo una identidad a través de actividades colectivas. En la Academia Naval, el Comandante Smith aconseja a los graduados a tomar estudiantes de nuevo ingreso (o plebe) en ejercicios de fortalecimiento de la historia, como ir al cementerio para rendir homenaje al primer aviador naval o visitarla exhibición de aviones originales B-1 en el campus.
Dr. Duke recomienda que los padres realicen actividades similares con sus hijos. Todo tipo de ocasiones funcionan para transmitir este sentido de la historia: festividades, vacaciones, grandes reuniones familiares, incluso un viaje al centro comercial. El hokier, una tradición de la familia, dijo, lo más probable es que se transmita. Mencionó la costumbre de su familia de ocultar pavos congelados y calabaza en conserva en los arbustos durante Acción de Gracias para que los nietos tengan que "caza para la cena", como los peregrinos.
"Estas tradiciones se convierten en parte de su familia", dijo el Dr. Duke.
Décadas de investigación han demostrado que la mayoría de las familias felices se comunican con eficacia. Pero hablar no significa simplemente "hablar de problemas", tan importante como lo es. Hablar también significa contar una historia positiva sobre sí mismos. Cuando nos enfrentamos un desafío, las familias felices, al igual que la gente feliz, sólo tiene que añadir un nuevo capítulo a su historia de vida que demuestra la superación de esas dificultades. Esta habilidad es especialmente importante para los niños, cuya identidad tiende a encerrarse en la adolescencia.
El resultado final: si quieres una familia más feliz, crear, refinar y volver a contar la historia de momentos positivos de su familia y de su capacidad para recuperarse de los difíciles. Ese acto por sí solo puede aumentar las probabilidades de que su familia va a prosperar durante muchas generaciones por venir.
Este artículo es una adaptación del libro recientemente publicado de Bruce Feiler, "Los Secretos de las Familias Felices: Cómo mejorar su mañana, repensando la Cena Familiar, Lucha inteligente, salir a jugar, y mucho más."
